De geschiedenis van de Zwanenhof kent al ruim honderd jaar. Katholieken bevolkingsgroepen in Twente hadden al lang de dringende behoefte aan een retraitehuis in de eigen omgeving. De paters Redemptoristen hadden tussen 1910 en 1931 door het hele land verspreid al zeven dergelijke huizen gebouwd. In 1922 werd het land ervoor aangekocht van de boer Zegger. Met name interessant vanwege het nabijgelegen treinstation van Zenderen. In 1925 kon de bouw beginnen. De vorm van de kapel en van het trappenhuis is op de foto’s al zichtbaar.
Op 30 juli 1927 gingen de deuren open voor de eerste gasten. Met paard en wagen werden ze opgehaald van het station. Veel mensen hebben de gewoonte om het gebouw “een klooster” te noemen. Dat is begrijpelijk, vanwege de vorm van het gebouw en het gegeven dat er paters en zusters in woonden.
Maar feitelijk is de Zwanenhof nooit een klooster geweest. Een klooster biedt de bewoners een leven van bidden en werken, afgescheiden van “de wereld”, vaak met een muur om het terrein heen.
De Zwanenhof is gebouwd en vanaf 1927 tot en met 2019 in gebruik geweest als een retraitehuis, later als bezinningscentrum. De paters verzorgden er meerdaagse groepsbijeenkomsten met het doel om na te denken over het geloof, om tot rust en tot inkeer te komen en te ontdekken wat het katholieke geloof betekent voor het dagelijks leven.
Diverse paters waren als pastoor of kapelaan werkzaam in Twentse parochies. Vier broeders hadden de zorg over de tuin, de bijbehorende boerderij en deden de nodige reparaties aan het huis. De groep “Kleine Zusters van de H. Jozef” uit Heerlen hadden de huishoudelijke zorg voor het huis, de paters en de gasten. Zo werd er in 1925 begonnen aan de bouw van een indrukwekkend huis, maar ook aan de opbouw van het geloofsleven van Twentse katholieken en later meer algemeen de groei van geestelijk leven en spiritualiteit. Op welke manier dat gebeurde? Daarover later meer…..
